La forma de la Alcarraza se puede distinguir por el trazo característico del asa-puente, que conecta dos vertederas tubulares de salida al exterior, sobre un recipiente cerrado. Fue un formato ampliamente difundido en cl área suroccidental de Colombia (Calima, Quimbaya, Tierradentro, San Agustín , Tolima y Tumaco) y distribuido en todas las demás culturas andinas del sur del continente, con diversas variantes estilísticas.

La alcarraza es un recipiente modelado en arcilla porosa y poco cocida. Esta es algunas veces sencilla con un cuerpo globular o semiglobular, o aún en forma de barriles o casas; otras veces su decoración es antropomorfa, zoomorfa o fitomorfa. En la parte superior lleva dos vertederas tubulares y sus paredes finas permiten la evaporación de una parte del líquido que contiene, enfriando el resto.

Sabemos que su uso fue popular por el número considerable de estos recipientes que se encuentran en las tumbas como ofrendas. Se supone que contenían un licor de maíz asociado al elixir de la vida. La vasija pudo ser usada para efectuar bautizos o iniciaciones para pasar a estados superiores, baños de purificación o de revigorización. Sus dos vertederas hacen la veces de fuentes y se pueden asociar a las divinidades fluviales. La forma cerrada "contiene la totalidad del universo" y los orificios abiertos en la parte superior sugieren la receptividad a las influencias celestes.

La alcarraza fue utilizaba definitivamente para uso ceremonial. Superada la necesidad de contener líquidos o almacenar alimentos procesados en vasijas rudimentarias de paredes gruesas y sin pulir, surge la cerámica ornamental. Tan variada como pudo ser el pensamiento del alfarero, su mano llegaba hasta donde iba su mente. Así las cerámicas coincidían con sus requerimientos cotidianos o de culto. Como no disponían de etiquetas o rótulos, recurrían a las formas para distinguir el contenido de sus vasijas.

Para elaborar las alcarrazas tomaron modelos humanos, animales, frutos, o reprodujeron sus viviendas. Siempre realizadas con líneas elegantes y fluidas, recurrieron al repertorio que tenían a su alrededor y les dieron luz y belleza a sus creaciones cubriéndolas con pulidos baños de esmalte o pinturas brillantes.

La fauna reproducida en estos objetos es fascinante; lo mismo ocurre con las figuras humanas, entre las cuales podemos admirar mujeres en el momento del parto "asistidas" por comadronas o mujeres ancianas, quienes aparecen ayudando en el doloroso trance con un masaje en la cabeza. Otras mujeres están lactando a sus pequeños hijos.

Los ejemplos arquitectónicos son generosos y nos muestran las viviendas indígenas de planta rectangular y techos de dos o cuatro aguas. Una alcarraza muy conocida y atractiva es la que sobre su base semiglobular sostiene una aldea con cinco casas distribuidas en forma circular con una casa "principal" central y de mayor tamaño que corona el recipiente. Las cumbreras angulares y elevadas, los techos con bordes incisos indican que fueron cubiertos con paja u hojas de palma. Cada vivienda lleva una puerta en el lado de menor tamaño.

A manera dc anécdota : conocimos en la vereda de Jiguales cerca al municipio de Restrepo, en el Valle, una vivienda levantada siguiendo los cánones de la "alcarraza-aldea". Al preguntarle al propietario el por qué de su estilo, nos relató: que siendo él muy joven - 12 años - en una guaca que había dejado al descubierto el paso reciente de una carretera, había encontrado una alcarraza de esa forma y se prometió que cuando fuera mayor y tuviera recursos haría su "casa" como esa. Fiel a su deseo y con buena fortuna, formada en su oficio de huaquería, realizó su sueño. La construcción actual consta de una planta circular, levantada con paredes de caña brava, donde la "casa" principal o central es la sala, de ésta salen una serie de "casitas" independientes con techo de dos aguas, que constituyen los demás cuartos de la vivienda : cocina, alcobas, sala de baño, etc. Su interiores de una gran armonía. Todas las habitaciones, en forma de casa o choza, gozan de buena iluminación y de magnífica vista, unas al Lago Calima, y las otras a las colinas que la circundan. Todas llevan techo de paja y su arquitectura es ideal para el paisaje.